BBC AFRIQUE - Le fondateur de Microsoft, Bill Gates, a déclaré que la majeure partie de sa fortune serait consacrée à l'amélioration des services de santé et d'éducation en Afrique au cours des 20 prochaines années.

M. Gates, âgé de 69 ans, a déclaré qu'« en libérant le potentiel humain grâce à la santé et à l'éducation, chaque pays d'Afrique devrait être sur la voie de la prospérité ».

Dans un discours prononcé à Addis-Abeba, la capitale de l'Éthiopie, il a également exhorté les jeunes innovateurs africains à réfléchir à la manière de développer l'intelligence artificielle (IA) pour améliorer les soins de santé sur le continent.

Le mois dernier, Bill Gates a déclaré qu'il ferait don de 99 % de son immense fortune - qu'il estime à environ 200 milliards de dollars - d'ici à 2045, date à laquelle sa fondation prévoit de mettre fin à ses activités.

"Je me suis récemment engagé à faire don de ma fortune au cours des 20 prochaines années. La plupart de ces fonds serviront à vous aider à relever les défis ici en Afrique", a-t-il déclaré lors d'un discours au siège de l'Union africaine (UA).

Graça Machel, ancienne première dame du Mozambique, s'est félicitée de cette annonce, estimant qu'elle intervenait en « temps de crise ».

« Nous comptons sur le ferme engagement de M. Gates pour poursuivre sur la voie de la transformation », a-t-elle ajouté.

Le gouvernement américain a réduit l'aide à l'Afrique, y compris les programmes de traitement des patients atteints du VIH/sida, dans le cadre de la politique « America First » du président Donald Trump, suscitant des inquiétudes quant à l'avenir des soins de santé sur le continent.

M. Gates a déclaré que sa fondation, qui a une longue histoire en Afrique, se concentrera sur l'amélioration des soins de santé primaires.

"Ce que nous avons appris, c'est qu'aider la mère à être en bonne santé et à avoir une bonne alimentation avant et pendant la grossesse donne les meilleurs résultats", a-t-il déclaré.

"Veiller à ce que l'enfant bénéficie d'une bonne alimentation pendant les quatre premières années fait toute la différence", a ajouté le philanthrope.

Intégrer l'IA dans le développement de l'Afrique

Légende image, Bill Gates souhaite que l'Afrique intègre l'IA dans le développement de ses systèmes de santé.

Dans un message adressé aux jeunes innovateurs, le milliardaire de la technologie a rappelé que les téléphones portables avaient révolutionné le secteur bancaire en Afrique et a fait valoir que l'IA devait maintenant être utilisée au profit du continent.

"L'Afrique a largement contourné les services bancaires traditionnels et maintenant, alors qu'elle construit ses systèmes de santé de nouvelle génération, elle a l'occasion de réfléchir à la manière d'y intégrer l'IA", a-t-il déclaré.

M. Gates a cité l'exemple du Rwanda, qui améliore déjà ses services grâce à des échographies assistées par ordinateur permettant d'identifier les grossesses à risque.

La Fondation Gates a déclaré qu'elle avait trois priorités : mettre fin aux décès maternels et infantiles évitables, veiller à ce que la prochaine génération grandisse sans maladies infectieuses mortelles et sortir des millions de personnes de la pauvreté.

"Après 20 ans, la fondation cessera ses activités", a-t-il déclaré.

De super-riche à philanthrope

Le mois dernier, M. Gates a annoncé qu'il allait intensifier ses dons par l'intermédiaire de sa fondation.

On dira beaucoup de choses sur moi à ma mort, mais je suis déterminé à ce que "mort riche" n'en fasse pas partie", a-t-il écrit dans un billet de blog.

Selon Bloomberg, en faisant don de 99 % de sa fortune, M. Gates cesserait d'être la cinquième personne la plus riche du monde, mais resterait milliardaire.

M. Gates a fondé Microsoft avec Paul Allen en 1975. L'entreprise est rapidement devenue une force dominante dans le secteur des logiciels et d'autres industries technologiques.

Au cours des dernières décennies, M. Gates s'est progressivement éloigné de l'entreprise, quittant son poste de PDG en 2000 et celui de président du conseil d'administration en 2014.

Il a affirmé que l'investisseur Warren Buffett et d'autres philanthropes l'avaient incité à faire don de son argent.

Toutefois, les détracteurs de sa fondation affirment que M. Gates utilise son statut d'organisme de bienfaisance pour échapper à l'impôt et prétendent qu'il exerce une influence indue sur le système mondial de soins de santé.

Farouk Chothia
BBC News