BFMTV - Un navire qui serait chargé de 750 tonnes de gazole a coulé ce samedi devant la côte sud-est de la Tunisie. Les autorités tunisiennes disent s'employer à éviter "une catastrophe environnementale marine dans la région".

Un navire transportant du gazole d'Egypte vers Malte a coulé ce samedi 16 avril dans le golfe de Gabès, au large des côtes sud-est de la Tunisie.

Interviewée à la mi-journée par la télévision nationale, la ministre de l'Environnement, Leila Chikhaoui, a affirmé que la situation était "sous contrôle".

Son ministère a annoncé au même moment, dans un communiqué, "la mise en place de barrières antipollution autour de la zone du naufrage, le pompage prévu du fioul et l'inspection par des plongeurs de l'état de la coque".

Les autorités ont actionné "le plan national d'urgence de prévention des pollutions marines avec l'objectif de maîtriser la situation et d'éviter la propagation de polluants".

"Le navire a coulé ce matin dans les eaux territoriales tunisiennes. Pour le moment, il n'y a pas de fuite", avait indiqué dans la matinée le porte-parole du tribunal local à l'AFP, ajoutant qu'une "commission de prévention des catastrophes va se réunir pour décider des mesures à prendre".

750 tonnes de gazole à bord

Le navire marchand Xelo, chargé "d'environ 750 tonnes de gazole", avait demandé vendredi soir à entrer dans les eaux tunisiennes à cause de mauvaises conditions météorologiques, a déclaré le ministère de l'Environnement dans un communiqué.

Le navire, dont l'équipage a été secouru et battant pavillon de la Guinée équatoriale (numéroté OMI 7618272), se dirigeait vers l'île européenne de Malte en provenance du port égyptien de Damiette.

Alors qu'il se trouvait à environ 7 km des côtes du golfe de Gabès, le navire marchand a commencé à prendre l'eau, qui s'est infiltrée dans la salle des machines, montant jusqu'à près de deux mètres de hauteur.

Les autorités tunisiennes ont évacué l'équipage de sept personnes se trouvant à bord du navire en détresse, "qui risque de couler", selon le ministère.

Eviter "une catastrophe environnementale"

Les ministères de la Défense, de l'Intérieur, des Transports et des Douanes s'emploient à éviter "une catastrophe environnementale marine dans la région et à limiter ses répercussions", a assuré le ministère de l'Environnement, précisant que la situation était "actuellement sous contrôle". Aucun porte-parole n'était joignable dans l'immédiat pour avoir davantage de détails.

Le ministère de l'Environnement a qualifié la situation du navire d'"alarmante" et annoncé la mise en place d'un "plan national d'intervention urgente" afin d'éviter le naufrage du navire et une pollution marine.

La région de Gabès est traditionnellement une importante zone de pêche mais qui a souffert ces dernières années, selon plusieurs ONG, d'épisodes de pollution. Ceux-ci sont dus aux industries de transformation de phosphate qui y sont installées et à la présence d'un oléoduc y acheminant le pétrole du sud tunisien.

Le dernier accident maritime concernant la Tunisie date d'octobre 2018, quand un navire roulier tunisien L'Ulysse était entré en collision avec un porte-conteneur chypriote CLS Virginia à 28 km au large du Cap Corse, en France.

A l'époque, une nappe de 600 tonnes de fioul de propulsion s'était échappée du porte-conteneur chypriote, qui avait nécessité l'intervention de navires français, italiens et de l'agence européenne de la mer pour limiter la pollution marine.

J.B.