Les forces aériennes françaises ont déjà lancé les bombardements, le 5 janvier, autour de l'oasis de Tessalit, dans la région montagneuse des Ifoghas au nord-est du Mali, selon la BBC. Les islamistes rebelles sont soupçonnés de s'être retranchés dans cette zone, où ils détiendraient des munitions et plusieurs otages français.

Outre un site naturel grandiose, sacré pour de nombreux Touaregs, les montagnes des Ifhogas, constituent un repaire idéal à tout groupe d'insurgés planifiant une action de guérilla, estime la BBC.

Avec ses points d'eau et ses nombreuses cavernes permettant d'échapper à la surveillance des avions de l'armée, les montagnes de Tegharghar pourraient offrir aux djihadistes un atout capital dans les affrontements qui s'annoncent.

Selon la BBC, la proximité et la porosité de la frontière algérienne assurent aux islamistes un approvisionnement quasi continu en nourriture, munitions et carburant.

Tegharghar, d'abord «épicentre» des rébellions touarègues depuis 1962, est désormais le terrain des djihadistes d'Al Qaida au Maghreb Islamique (AQMI), qui connaissent bien la région. Selon la BBC, les montagnes auraient déjà fait office de repaire pour Aqmi, en 2003. Les djihadistes y auraient alors caché des otages et formé leurs nouvelles recrues. L'armée malienne, de son côté, paie aujourd'hui le prix fort pour sa politique laxiste, estime la BBC.

Pour nombre de Touaregs, avec les montagnes, c'est tout un symbole qui s'effondre. Baptisée comme la tribu des Ifoghas, ces imposants rochers ont toujours été synonyme de liberté.

Lu sur la BBC